നാല്പതുകളില്‍ വിദ്യാര്‍ത്ഥിയായിരുന്ന കാലത്ത് കോണ്‍ഗ്രസ് പ്രവര്‍ത്തനത്തിന് സￅൂളില്‍ നിന്നും പുറത്താക്കി. മറ്റൊരു സￅൂളില്‍ ചേര്‍ന്ന് പഠിച്ച ശങ്കരാടി ചന്ദ്രശേഖരമേനോന്‍ എറണാകുളം മഹാരാജാസില്‍ നിന്ന് ഇന്‍റര്‍മീഡിയറ്റ് പാസ?ായി.
ബറോഡയില്‍ നിന്ന് മറൈന്‍ എന്‍ജിനീയറിങ്ങിനു പഠിക്കാന്‍ പോയതോടെ ഇടതുപക്ഷ സഹചാരിയായി. ബിരുദം നേടി തിരിച്ചെത്തിയശേഷം കമ്മ്യൂണിസ്റ്റ് പാര്‍ട്ടിയില്‍ ചേര്‍ന്ന് പ്രവര്‍ത്തനം ആരംഭിച്ചു. ജയില്‍ശിക്ഷ അനുഭവിച്ചു. പിന്നെ മുംബൈയില്‍ പോയി പത്ര പ്രവര്‍ത്തകനായി. മലയാളത്തിലെ ആദ്യത്തെ ചലച്ചിത്ര പ്രസിദ്ധീകരണമായ 'ഫിലിം സ്റ്റാറിന്‍റെ' സ്ഥാപകനും പത്രാധിപരുമായിരുന്നു.
എറണാകുളത്ത് തിരിച്ചെത്തി പാര്‍ട്ടി പ്രവര്‍ത്തകനായി. ഇക്കാലത്ത് പി.ജെ. ആന്‍റണിയുമായി അടുപￗത്തിലാവുകയും നാടകരംഗത്ത് എത്തുകയും ചെയ്കു. കുഞ്ചാക്കോയുമായി പരിചയപെￗടാനിയായത് ജീവിതത്തിലെ വഴിത്തിരിവായി. "കടലമ്മ' യില്‍ സത്യന്‍െറ അച്ഛനായി അഭിനയിക്കാന്‍ കുഞ്ചാക്കോ അവസരം നല്‍കി.
പിന്നീട് അവസരങ്ങള്‍ ശങ്കരാടിയെ തേടിയെത്തുകയായിരുന്നു. സത്യന്‍, കൊട്ടാരക്കര എന്നിവര്‍ മുതല്‍ ബോബന്‍ കുഞ്ചാക്കോ വരെയുള്ളവരുമൊത്ത് ശങ്കരാടി അഭിനയിച്ചു. 1969ലും 70ലും 71ലും സംസ്ഥാന അവാര്‍ഡ് ലഭിച്ചിരുന്നു.
മലയാളത്തില്‍ സ്വഭാവനടന്‍ എന്ന് നൂറു ശതമാനവും വിശേഷിപￗിക്കാന്‍ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു നടന്‍ ശങ്കരാടിയായിരുന്നു. ഏതു റോളിലഭിനയിച്ചാലും ജീവിതത്തില്‍ നമുക്കടുത്തറിയാവുന്ന ഒരാളെന്ന അനുഭവമുണര്‍ത്താന്‍ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു-
നാടകത്തില്‍നിന്ന് സിനിമയിലെത്തുന്ന നടന്മാര്‍ക്ക് സാധാരണയുണ്ടാകുന്ന നാടകത്തിന്‍റെ ഹാങ്ഓവര്‍ ശങ്കരാടിയെ തൊട്ടുതെറിച്ചിരുന്നില്ലെ റിയലിസ്റ്റിക്കായ അഭിനയ ശൈലിയുടെ ഉടമയായിരുന്നു ശങ്കരാടി.
ഒരിക്കലും മടുപￗിക്കാത്ത നടനാണെന്ന് തെന്ന്യന്ത്യയിലെ സൂപ്പര്‍ നടന്‍ കമല്‍ഹാസന്‍ അനുസ്മരിച്ചു .സക്രീനില്‍ ഒരിക്കലും മടുപ്പിക്കാത്ത നടനായിരുന്നു അദ്ദേഹം
ഭക്ഷണകാര്യത്തില്‍ തീര്‍ത്തും വ?ത്തിപാലിച്ചിരുന്ന നടനായിരുന്നു അദ്ദേഹം. അഭിനയത്തിന്‍െറ കാര്യത്തിലും അങ്ങനെതന്നെ. അമിതാഭിനയം ഒരിക്കലും ശങ്കരാടിയുടെ ന്യൂനതയായിരുന്നില്ല,
