ബുദ്ധിമാന്മാരുടെ പഴം, മനുഷ്യന് ആദ്യം കൃഷി ചെയ്ത വിള, സമൂലം ഔഷധ ഗുണമുള്ള സസ്യം ഏതാണെന്നറിയാമോ? കേട്ടു പേടിക്കേണ്ട. ഇതെല്ലാം നമുക്ക് സുപരിചിതമായ വാഴയുടെ വിശേഷണങ്ങളാണ്.
വാഴയ്ക്കും വാഴപ്പഴത്തിനും മലയാളികളുടെ ജീവിതവുമായി ഏറെ ബന്ധമുണ്ട്. വാഴയിലയും വാഴപ്പഴവുമില്ലാത്ത സദ്യകള് മലയാളികള്ക്കു ചിന്തിക്കാനാവില്ല., അതേപോലെ പൊതിച്ചോറിലെ വാഴയില മണം മലയാളിയില് ഗൃഹാതുരത്വ സ്മരണയുണര്ത്തുന്നു.
അലക്സാണ്ടര് ചക്രവര്ത്തിയാണ് ഇന്ത്യയില് വാഴകൃഷിക്ക് പ്രാചാരം നല്കിയതെന്നാണ് ചരിത്ര രേഖകള് പറയുന്നത്. ബി.സി. 600-ലെ ബുദ്ധമത ഗ്രന്ഥങ്ങളില് വാഴയെക്കുറിച്ച് പരാമര്ശങ്ങളുണ്ട്.
ഇന്ത്യയെക്കൂടാതെ മലയ, പസഫിക് ദ്വീപുകള്, ഇന്തോനേഷ്യ, ഈജിപ്ത്, വെസ്റ്റിന്ഡീസ്, ആഫ്രിക്ക, ബ്രസീല്, ന്യൂസ്ലാന്ഡ്, ഓസ്ട്രേലിയ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലും വാഴകൃഷിയുണ്ട്. ഇന്ത്യയില് മാത്രം ഏകദേശം 50,000 ഹെക്ടര് വാഴ കൃഷിയുണ്ടെന്നാണ് കണക്ക്.
വാഴയും ഒരു കല്പവൃക്ഷം
വാഴയുടെ എല്ലാ ഭാഗവും ഉപയോഗ യോഗ്യമാണ്. അതുകൊണ്ട് വാഴയും ഫലത്തില് കല്പവൃക്ഷമാണ്. എന്നാല് ഏറ്റവും കൂടുതലും എല്ലാ ആള്ക്കാരും ഉപയോഗിക്കുന്നത് വാഴക്കായാണ്.
ഏതു ഘട്ടത്തിലുള്ള വാഴക്കായും ഉപയോഗയോഗ്യമാണ്. കദളി പൂജാദികര്മ്മത്തിനും ഔഷധ നിര്മ്മാണത്തിനും മാത്രമാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്.
പഴുക്കാത്ത വാഴക്കായ പാകം ചെയ്താണ് ഭക്ഷിക്കുന്നത്. ഇതില് അന്നജത്തിന്റെ അംശം വളരെ കൂടുതലാണ്. കുറച്ചു പഴുത്ത വാഴക്കായ മധുരമുള്ളതും അന്നജത്തിന്റെ അംശം വളരെ കൂടിയതുമാണ്
നന്നായി പഴുത്ത കായകള് കറുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും കാണുന്നത്. ഇവയെ മധുരപലഹാരങ്ങള് ഉണ്ടാക്കാന് ഉപയോഗിക്കുന്നു.
നന്നായി പഴുത്ത കായകളെ മദ്യ നിര്മ്മാണത്തിനും ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ട്.